The Bridge: “Zeevarenden kunnen hier weer even ‘mens’ zijn”

Oostvoorne - Misschien ben je er al weleens langsgelopen; sinds juni 2023 is zeemanscentrum The Bridge aan de Stationsweg in Oostvoorne gevestigd. Maar, wat doet The Bridge precies?

Als zeemanscentrum ondersteund The Bridge zeevarenden van de Europoort en de Maasvlakte. “In de basis halen wij zeevarenden van boord en brengen ze naar hier”, vertelt voorzitter van The Bridge Leendert Klok. “In Oostvoorne kunnen zij dan even vrij hebben. Ze kunnen hier winkelen, het bos in, een bezoek brengen aan de kerk, eten in een restaurant, ontspannen en chatten met hun familie.” De zeevarenden hoeven daar geen vergoeding voor te betalen. Het doel is om hen even rust en vrijheid te geven, buiten de omgeving van het schip. Marian Langbroek (communicatie The Bridge) vervolgt: “Het gaat erom dat mensen hier gewoon weer even ‘mens’ kunnen zijn. Zij werken in een team en na zeven maanden samen heb je elkaar wel gezien. Het is voor hen heel lekker om eventjes in ‘de gewone mensenwereld’ te zijn, een auto of mensen voorbij te zien komen in de plaats van dingen aan boord.”

Ideale locatie
De zeevarenden doen zelf aanvragen om naar The Bridge te komen. Via Whatsapp-berichtjes maken zij zich kenbaar aan de host van de dag en deze maakt dan een planning voor de twee busjes. Hiermee worden de zeevarenden vanaf de haven opgehaald en naar Oostvoorne gebracht. Klok: “In het centrum registreren we ze en vervolgens mogen ze doen wat ze willen. Sommigen gaan een paar uurtjes in de stilteruimte zitten om het thuisfront te bellen en anderen gaan de deur uit, even naar de winkels of een restaurant.” De meeste zeemanshuizen in Nederland liggen volgens Langbroek in de haven. “Dan mogen de zeevarenden dus van boord, maar zijn ze nog steeds in een hele industriële omgeving. Ons zeemanscentrum heeft een ideale locatie, in een prachtig dorp, heel idyllisch. We merken dat dit ook enorm wordt gewaardeerd.”

Een gaatje vinden
De zeevarenden mogen maximaal drie uur van boord. “Als een schip aan wal ligt, hebben de bemanningsleden ook nog genoeg te doen: laden, lossen, bevoorrading, water aan boord brengen, reparaties en inspecties”, legt Klok uit. “En tussen al die werkzaamheden door, moeten zij nog een gaatje vinden om aan land te gaan. Daarbij moet hun kapitein ook mee willen werken, want die is de bemanning even kwijt. Het is voor die zeevarenden soms dus moeilijk om hier te komen. Maar als zij een mogelijkheid zien, zijn wij er klaar voor.”

Meer dan een zeemanshuis
Het zeemanscentrum is in 2016 ontstaan en draait inmiddels op 57 vrijwilligers, die allemaal hun eigen steentje bijdragen. “Het draait hier niet enkel om het halen en brengen van de zeevarenden”, zegt Langbroek. “Wij proberen hier zoveel mogelijk functies te hebben om hen zo goed mogelijk te faciliteren en we voegen steeds meer functies toe. Zo vinden onze vrijwilligers ieder hun eigen rol bij The Bridge.” De meeste vrijwilligers hebben een binding met de haven, omdat ze er zelf hebben gewerkt of omdat hun echtgenoot er werkzaam was. “Het zijn allemaal mensen die iets willen betekenen voor de zeevarenden.”

Volgens Langbroek krijgt het centrum een steeds grotere rol in Oostvoorne op sociaal gebied. Dat is dan ook de wens vanuit het bestuur, om steeds meer en beter met de omgeving te kunnen verbinden. “De missie is het faciliteren van het welzijn van de zeevarenden, maar daaromheen is er nog zoveel waar allerlei mensen iets in vinden. Er ontstaat een soort wisselwerking. Het zeemanscentrum wordt ook wel ‘home away from home’ genoemd; een huiskamer waar zeevarenden weer eventjes zichzelf kunnen zijn. Wij vinden het heel prettig als dit ook aansluit op onze vrijwilligers.”

Ben je benieuwd naar The Bridge, wil je ook vrijwilliger worden of heb je een ander leuk initiatief? Wandel dan gewoon eens binnen. The Bridge is nog op zoek naar twee bestuursleden. Wil je hierover meer informatie of heb je interesse? Neem dan contact op via
coordinator@isc-thebridge.com.