Vriendschapsband

Afgelopen weekend vierden we in Brielle het 35-jarig bestaan van de stedenband met Havlíckuv Brod. Deze kwam in 1985 tot stand en was de eerste stedenband die tussen een Nederlandse en Tsjechische gemeente gesloten werd. Bijzonder, want er was toen nog sprake van een IJzeren Gordijn dat Oost- en West-Europa scheidde. De nationale autoriteiten hadden aanvankelijk dan ook twijfels. Wij mogen best trots zijn dat Brielle’s burgemeester Cor de Ronde toen als Eersteling in Nederland het initiatief wist door te zetten.

Uit die eerste verkennende contacten is de afgelopen decennia een hechte, levendige vriendschapsrelatie ontstaan. De Stichting Havlíckuv Brod -Brielle heeft al heel veel gerealiseerd. Scholieren die jaarlijks bij elkaar op bezoek gaan, culturele exposities, muzikale evenementen, sportieve toernooien en ambtelijke uitwisselingen. Veel inwoners zijn bevriend geraakt. De sporen zijn in Brielle zichtbaar, zoals de beelden op de rotonde bij het Bastion Hotel en natuurlijk ook de jaarlijkse grote kerstboom op de Markt uit Havlíckuv Brod. In de voorbije week waren zo’n 45 Tsjechische scholieren bij hun leeftijdsgenoten van het Maerlant en het PENTA college CSG Bahûrim op bezoek. Diverse gastgezinnen boden de jongeren onderdak en gastvrijheid. In het weekend was er bovendien een bus vol volwassen burgers van Havlíckuv Brod in Brielle te gast, meest ook ondergebracht bij gastgezinnen. In hun midden veel musici. Het leidde tot een prachtige muzikale avond in de Catharijnekerk met spetterende optredens van Tsjechische en Nederlandse artiesten. Veel gastgezinnen waren daarbij aanwezig en de kerk zat helemaal vol.

De Tsjechische vrienden waren een beetje ongerust over de toekomst van de stedenband nu Brielle opgaat in de nieuwe gemeente Voorne aan Zee. Zaterdagmorgen werd in een officiële bijeenkomst de voortzetting van de warme relatie besproken. Wij hebben onze partnerstad verzekerd dat de stedenband toekomst heeft, zolang er aan weerszijden voldoende vrijwilligers zijn die de activiteiten willen voortzetten en er maatschappelijk draagvlak is. Het zijn immers de verenigingen, de scholen, de culturele organisaties die het belang van de stedenband moeten blijven uitdragen. Dan zal ook het nieuwe gemeentebestuur graag haar medewerking blijven geven. Daarvan ben ik overtuigd. De waarde van de vriendschapsrelatie met Havlíckuv Brod is actueler dan ooit. Nu er weer oorlog is aan de rand van Europa, blijkt hoe belangrijk het is om vriendschapsbanden te onderhouden met andere democratische landen en solidair te zijn tegenover agressie en geweld. De stedenband zou morgen moeten worden opgericht, als dat al niet 37 jaar geleden was gebeurd.