Rochus Meeuwiszoon geëerd

Brielle - De 30e november van 2022 was het een heuglijke dag in Brielle. Er werd namelijk een bronzen portret-kop onthuld van de Briellenaar Rochus Meeuwiszoon. 

De bronzen kop werd geplaatst op een sokkel, dichtbij de plek waar eens een sluisje was, direct naast de vest, aan de Thoelaverweg. De Historische Vereniging De Brielse Maasmond schonk het portret aan de Brielse inwoners ter gelegenheid van 450 jaar bevrijding. De fraaie bronzen kop werd ontworpen en vervaardigd door de Voorburgse kunstenaar Guido Sprenkels, die helaas door ziekte de onthulling niet kon bijwonen. Samen met voorzitter Dick Verbeek van de historische vereniging en de Brielse burgemeester Gregor Rensen werd de bronzen kop onthuld. 

Wie was Rochus Meeuwiszoon?
Rochus werd in 1524 in Brielle geboren en woonde daar tot aan zijn dood in 1610. Lange tijd woonde hij aan de Plaats Welle, nu het Wellerondom, in de ‘Gulden Wagen’ en betrok later een kleiner huis in de Langestraat met zicht op de Sint-Catharijne. Rochus verdiende zijn inkomen met het aannemen van timmerwerk, we zouden dat nu een ZZP’er noemen. Daarnaast was hij belast met het toezicht op het Nieuwlandse sluisje buiten Oosterpoort, dicht bij de nederzetting Nieulant, nu Nieuwland. Het was de eerste april 1572, de geuzen joegen de achtergebleven Spaanse soldaten de stad uit, dit ten ongenoegen van de Spaanse stadhouder graaf van Bossu. Deze stuurde onmiddellijk nieuwe soldaten vanuit Vlaardingen via Heenvliet richting Den Briel om de stad weer in Spaanse handen te krijgen. Vanzelfsprekend vernam men ook in Den Briel dat de Spanjaarden weer in aantocht waren. Hoe kon een nieuwe aanval verijdeld worden? Rochus, met zijn kennis van waterstanden, kreeg het idee om het Nieuwlandse sluisje open te zetten. De al dagenlang heersende stormen hadden het water in de vesten en de haven hoog opgestuwd. Met het openen van het sluisje zouden wellicht delen van de Nieuwlandse polder onder water komen te staan en hiermee de Spanjaarden tegen houden. Met gevaar voor eigen leven zwom Rochus op de vijfde april 1572 door de stadsgracht, strompelde door het gors, zwom door de Oostvest en ramde met zijn bijl het sluisje open. Het water spoot de polder in. De Spanjaarden schrokken van het aanstormende water en trokken zich schielijk terug. Bij aankomst in Heenvliet bleek dat hun schepen door Vlaardinger geuzen in brand waren gezet en namen de benen richting Dordrecht. Tijdens de barre tocht heen en terug naar en van het sluisje werd Rochus nog meerdere malen beschoten waardoor hij gewond terug keerde in Den Briel, maar zijn list was gelukt.

In de daarop volgende jaren verliep zijn leven minder rooskleurig, hij verviel tot armoede en werd helaas niet door zijn stadgenoten op een voetstuk gezet en geëerd. Met het onthullen van deze uitermate fraaie bronzen portret-kop is dat recht gezet!