Op jacht naar de limiet: Tessa Giele wil naar de Spelen in Parijs

Vierpolders – Na een jaar dat topzwemster Tessa Giele uit Vierpolders in betrekkelijke anonimiteit doorbracht, is ze terug en hoe. Op de drempel van 2024 zwom Giele half december tijdens de Europese kampioenschappen korte baan op haar specialiteit, de vlinderslag, een persoonlijk record dat haar in het Roemeense Otopeni een gouden medaille opleverde op de 50 meter en een riante opstap naar haar droom: starten op de Olympische spelen van Parijs dit jaar…

Ze moest haar medaille in Roemenië delen met de Griekse Anna Ntountounaki, maar voor insiders weegt het goud van de eenentwintigjarige Giele toch net wat zwaarder, want de inwoonster van Vierpolders leverde haar prestatie terwijl ze de finale zwom in baan acht. De buitenste baan in een bad vol finalisten, die op jacht naar hun beste tijden golfslag veroorzaken die naar de wanden van het bad stroomt en dus voor meer wrijving zorgt voor de buitenzwemsters dan voor de zwemsters die in de twee middelste banen, vier en vijf, zwemmen.

Zelden
Niet voor niets starten de twee snelste finalisten uit de kwalificaties in die snellere middenbanen. De twee buitenste banen zijn altijd voor de finalisten die zich kwalificeerden met de achtste en de zevende tijd. Het gebeurt dus maar zelden dat de winst in een finalenummer wordt gepakt door de zwemmer in de buitenste baan.

Minimaal
‘Vijftig meter is eigenlijk te kort om veel hinder te ondervinden van de golfslag die de andere zwemmers in het bad veroorzaken’, nuanceert Tessa Giele eerlijk. ‘De verschillen op zo’n korte afstand zijn echt minimaal. De vijftig meter is bij de vlinderslag ook geen officieel Olympisch nummer. Daar is de honderd meter de kortste afstand. En dat in een vijftigmeter bad natuurlijk.’

Verrast
‘Ik was in Otopeni zelf ook verrast toen ik aantikte,’ blikt Tessa Giele, thuis in Vierpolders terug op haar gouden EK-race in Roemenië. ‘Ik zag wel het lampje van mijn baan branden. Dat gebeurt alleen als je een podiumplaats hebt gezwommen. Maar dat ik de snelste tijd had gerealiseerd was echt een droom. Ja, 25.10 seconden. Voor mij een dik persoonlijk record. Ik was bijna een halve seconde sneller dan ik ooit ben geweest. Prachtig om te ontdekken dat ik mijn grenzen nog altijd kan verleggen. Ik had dat echt nodig, want 2022 was nou niet bepaald het beste jaar uit mijn zwemloopbaan.’

Amsterdam
In 2021 brak Tessa Giele echt door. Ze werd opgenomen in de nationale selectie van de KNZB en zwom het EK lange baan in Budapest, het EK korte baan in Kazan en de WK korte baan in Abu Dhabi. ‘Ik werd toen ook uitgenodigd door de bondscoach om bij hem in Amsterdam te komen trainen,’ zegt Tessa. ‘Speciaal daarvoor ben ik naar Amsterdam verhuisd, maar het werd niet wat we ervan verwachtten. In december 2022 miste ik het WK korte baan in Melbourne en ook voor de WK lange baan van Fukuoka kon ik me vorig jaar juli niet kwalificeren. Na dat WK nam de bondscoach me apart. Ik verwachtte een evaluatiegesprek, maar hij gaf me te kennen dat hij van zijn groep van acht zwemmers nog maar met vier zwemmers door zou gaan. En daar hoorde ik dus niet bij. Toen zat ik ineens zonder coach.’

Albion Feijenoord
Gelukkig kon Tessa terugkomen bij Albion Feijenoord, haar oude club in Rotterdam. ‘Daar werd ik door Ariënne Naber en Arno Dekker mijn oude trainers met open armen ontvangen,’ vertelt Tessa. ‘Het voelde direct weer vertrouwd. Een beetje als thuis. En weer thuis wonen in Vierpolders bevalt me ook uitstekend. Ik heb in 2022 de fotovakschool afgerond, maar ik doe nu nog niets in de fotografie. Ik ben full time met zwemmen bezig. Mijn vader zet me weer af in het zwembad in Rotterdam voordat hij naar zijn werk gaat, net als in de tijd voordat ik naar Amsterdam ging. En als ik thuis kom van de training hoef ik niet meer zelf voor mijn eten te zorgen. Mijn moeder zorgt ervoor dat ik zo op kan scheppen. Heerlijk is dat.’

Topjaar
In Otopeni bleef het afgelopen december niet bij de gouden medaille die Tessa won op de vijftig meter vlinderslag. Met Kira Toussaint, Casper Corbeau en Kenzo Simons veroverde ze ook brons op de vier keer vijftig meter wisselslag en in de week voor kerstmis zwom Tessa op de NK zwemmen kortebaan in Den Haag op de 50, 100 en 200 meter vlinderslag, de 50 meter rugslag en de 100 meter wisselslag nog vijf (5!) nationale titels bij elkaar. Zo werd 2023 het succesvolste jaar uit de loopbaan van Tessa Giele tot dusver. En nu het olympische jaar 2024 is aangebroken staat voor haar alles in het teken van kwalificatie voor de Olympische Spelen. Straks in juli starten in Parijs zou de ultieme bekroning zijn van een zwemloopbaan waarvoor Giele nu al vanaf haar achtste jaar vrijwel dagelijks in een zwembad vertoeft.

Limiet
‘Maar zover is het dus nog lang niet’, weet Tessa. ‘Om op de Spelen in Parijs te mogen starten moet ik de kwalificatielimiet halen. En die is echt heel scherp. Zo scherp dat ik een tijd moet zwemmen die ik nog nooit van mijn leven heb gehaald. Mijn persoonlijke record op de honderd meter is 58,71 seconden. De limiet is 57,92 seconden. Ik moet mijn beste tijd dus nog met bijna een seconde scherper stellen.’

World Aquatics
Omdat Nederland door de World Aquatics, de internationale overkoepelende organisatie voor alle zwembonden, als een ‘A-zwemland’ wordt beschouwd, zijn de limieten voor de Nederlandse zwemmers om zich te plaatsen voor internationale evenementen scherper dan voor landen die minder hoog op de internationale ranking staan.
‘Het is dus inderdaad zo dat zwemmers uit Nederland, maar ook uit Australië en Amerika scherpere tijden moeten zwemmen om op het Olympische zwemtoernooi in Parijs te mogen starten dan andere deelnemers die straks ook aan dat toernooi mee mogen doen,’ weet Tessa. ‘Die finales worden dan ook vrijwel altijd gezwommen door de deelnemers die zich via de A-limieten hebben gekwalificeerd.’ 

Trainingsschema
Sinds deze week is Tessa Giele begonnen met het trainingsschema dat door Naber en Dekker speciaal voor haar is samengesteld en dat straks in april op het nationale kwalificatiemoment van de KNZB moet leiden naar het halen van de limiet. ‘De vlinderslag is gemeten naar de tijden die er worden gezwommen, na de vrije slag de snelste zwemslag,’ weet Tessa. ‘Sneller dan de rugslag en de schoolslag. Voor veel mensen is ‘vlinderen’ ook de lastigste zwemslag om te leren beheersen. Maar ik ‘vlinder’ al van jongs af aan en ervaar die slag helemaal niet als lastig. Ik ga er alles aan doen om die limiet te halen. Zwemmen op de spelen in Parijs, dat is toch wel het voornaamste doel waar ik nu al mijn hele zwemloopbaan naar toe werk.’